Pernahkah Anda memperhatikan kucing-kucing berjalan? Mereka tidak berjalan menggunakan tumit kaki sebagai penumpu beban tubuhnya, tapi menggunakan ujung-ujung kakinya saat berjalan. Bantalan-bantalan pada kaki kucing sangat fungsional dan membantu mereka dalam bergerak hingga berburu.
Berikut ini beberapa fungsi bantalan pada kaki kucing:
Sebagai peredam suara dan kejut, serta navigator
Ketika kita memakai sandal rumah dengan bantalan empuk dan tebal, ternyata dapat meredam suara langkah kaki kita yang cukup berisik. Ketebalan bantalan berfungsi sebagai penahan getaran yang cukup ampuh ketika kita berjalan.
Begitu halnya dengan bantalan tebal pada kaki kucing yang merupakan hewan predator, yang mendapatkan makanan dengan berburu hewan-hewan kecil maupun menghadapi musuhnya. Dengan bantalan yang tebal dan cara berjalan mereka yang berjinjit, mangsa akan kesulitan memprediksi keberadaan mereka yang sunyi-senyap tanpa suara. Ketika pendaratan setelah lompatan yang tinggi pun, akan sangat minim suaranya.
Sebagai alat bantu memanjat
Tanpa bantalan empuk di kakinya, kucing akan kesulitan memanjat. Ketika cakarnya dikeluarkan untuk memanjat pohon, misalnya (ia menancapkan cakar ke batang pohon untuk memantapkan posisi), bantalan kaki empuknya akan menekuk sehingga membuat cakarnya keluar dengan maksimal. Bantalan ini juga membantu kucing memantapkan posisi mereka ketika memanjat, agar lebih stabil dan seimbang.
Sebagai alat penjaga keseimbangan
Melanjutkan poin sebelumnya, bantalan pada kaki kucing berfungsi sebagai penstabil gerakan kucing ketika memanjat pohon, sofa, atau tiang mainan (jika kucing rumahan).
Sebagai alat bantu pendaratan dari tempat tinggi
Kucing memang hewan yang canggih. Mereka bisa melompat dari lantai yang cukup tinggi, kemudian melakukan pendaratan sempurna dan elegan. Nah, bantalan di kaki membantu kucing dalam hal pendaratan, mereka dapat menjejak daratan dengan sempurna, stabil, dan seimbang.
Sebagai reseptor
Organ tubuh kucing yang satu ini bisa dibilang cukup peka terhadap rangsangan dari luar. Karenanya, kucing kurang suka ketika bantalan kakinya di pegang-pegang atau Anda usili, karena pada organ ini terdapat banyak sekali saraf sensorik yang dapat membantu mereka mengenali situasi, menjaga keseimbangan, dan lainnya.
Sebagai alat "grooming"
Kucing dikenal sebagai hewan yang cukup bersih, dalam arti bisa membersihkan tubuhnya sendiri.
Ketika kucing membersihkan tubuhnya atau grooming dengan menjilati bagian-bagian tertentu, tentu saja ada beberapa bagian tubuh yang sulit terjangkau hanya dengan lidahnya—yang berfungsi seperti penyedot debu. Misalnya pada bagian wajah, telinga, dahi, dan lainnya. Kucing awalnya menjilati bantalan di kakinya ini, kemudian menyapu area sulit yang ingin ia bersihkan.
Sebagai sistem pendingin tubuh
"Paw" atau bantalan kaki kucing merupakan bagian yang menghasilkan keringat pada tubuh kucing. Bantalan ini berfungsi juga sebagai pengatur suhu, agar kucing tidak kepanasan ketika cuaca panas.
Selain itu, bantalan pada kaki dapat mengindikasikan kondisi di kala kucing sedang stres, yaitu ketika mereka berkeringat berlebih pada telapak kaki mereka. Contohnya saat mengunjungi dokter hewan untuk disuntik, kucing akan tegang dan gugup hingga stres, sehingga telapak kaki mereka bisa berkeringat.
Sebagai tempat penyimpanan feromon
Feromon pada kucing memiliki berbagai fungsi, di antaranya untuk menandakan teritori, untuk mengidentifikasi kucing lain, untuk memberi sinyal "ingin kawin" ke kucing lawan jenisnya, sebagai sinyal kepuasan, kebahagiaan, dan kenyamanan, membantu induk kucing untuk lebih erat dengan anak-anak mereka, dan lainnya.
Bantalan pada kaki kucing memiliki suatu kelenjar yang menghasilkan feline interdigital pheromone (F.I.S), dimana feromon jenis ini dikeluarkan ketika mereka mencakar benda-benda untuk menandai teritori mereka.
Kucing yang sudah mencakar area yang sama (misal sofa di ruang tamu) akan datang kembali ke area yang sama untuk mencakar, karena jejak feromon yang ditinggalkan merupakan "memori" unik yang terekam dalam sistem mereka.
Sebagai alat untuk mengetahui kondisi kesehatan
Saat area bantalan pada kaki kucing jadi sangat panas, ini mengindikasikan bahwa kucing sedang sakit, sehingga perlu dibawa ke dokter hewan untuk pengecekan. Jadi, telapak kaki yang panas atau dingin dapat dijadikan "warning" bagi para pencinta kucing.