Area 51 merupakan fasilitas pengembangan dan pengujian militer yang sangat rahasia (top secret), yang dioperasikan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat. Area 51 berlokasi di daerah pelatihan dan pengujian Nevada. Lokasi Area 51 berada di Lincoln Country, berjarak 115,5 km sebelah utara Las Vegas, dengan luas sekitar 103 kilometer persegi.
Lokasi Area 51 dulunya bekas danau yang sudah kering di gurun Nevada, bernama Lake Groom. Mengapa tempat itu disebut Area 51?
Menurut beberapa sumber, sebutan area bernomor 51 tersebut kebetulan terletak di grid 51 pada peta Nevada. Ada pula yang mengatakan angka 51 berasal dari klasifikasi bernomor 49, 50, 51, 52, dan seterusnya, sehingga di sana pun terdapat Area 49, Area 50, dan seterusnya.
Area 51 didirikan pada tahun 1955, yang awalnya diperuntukkan sebagai tempat melakukan pengujian pengembangan pesawat mata-mata Amerika Serikat Seri U-2, yang baru diciptakan.
Setelah U2, datanglah serangkaian jenis percobaan pesawat-pesawat canggih, misalnya suatu proyek yang disebut Proyek Hitam (Black Project), yang terdiri dari pesawat seri Blackbird, seri Stealth Fighter, dan seri Stealth Boomber.
Seri Blackbird merupakan kelanjutan seri U-2, yang dimulai tahun 1962 dengan rancangan tipe A-12 dan SR-71. Sebagai contoh, tipe SR-71 memiliki kecepatan jelajah mencapai 3.500 km/jam, dengan ketinggian efektif jelajah 4.830 km.
Seri Stealth Fighter merupakan pesawat tempur siluman pertama yang dirancang pada akhir tahun 1970-an. Pesawat ini sangat baik saat beroperasi di malam hari. Tipe yang sangat dikenal adalah F-117 Nighthawk.
Seri Stealth atau siluman merupakan suatu ide agar pesawat terbebas dari pantauan radar. Kecepatan jelajah pesawat ini berkisar 1.040 km/jam, dengan ketinggian sejauh 2.110 km. Prestasi operasinya telah diperlihatkan pada Perang Teluk, dan masih ditugaskan untuk melaksanakan target-target lain.
Seri Stealth Boomber merupakan kelanjutan pesawat siluman Seri Stealth Fighter yang telah dikembangkan secara luas. Seri pesawat siluman yang dikenal ini adalah tipe Black Manta dan B2. Daya jelajahnya lebih cepat dan lebih susah ditangkap radar daripada seri Stealth Fighter. Walau pun demikian, strategi penyerangannya masih tergantung pada informasi dari target.
Area 51 Long Range Shot
Dengan asal usul dan kegunaannya yang jelas seperti itu, mengapa Area 51 disebut sebagai tempat yang penuh misteri?
Tanpa menambahkan soal fenomena-fenomena langit yang aneh di sekitar Area 51, keberadaan lokasi tersebut sebenarnya memang sudah aneh.
Ribuan orang sudah mengamati tempat itu (dengan menyelinap atau dari jarak jauh), bahkan foto satelit memastikan keberadaan tempat tersebut. Tapi pemerintah AS dengan tegas menyatakan, "Area 51 tidak ada."
Area 51 tidak ada dalam laporan keuangan resmi, dalam anggaran belanja pemerintah federal, negara bagian, angkatan bersenjata, atau apa pun. Bahkan Kongres AS tidak pernah mendapat laporan keberadaan lokasi tersebut. Padahal sudah menjadi pengetahuan publik AS (bahkan seluruh dunia) bahwa Area 51 benar-benar ada.
Fenomena Area 51 yang penuh teknologi mutakhir (khususnya teknologi pesawat terbang) tapi tidak pernah diakui pemerintah walau sudah dikenal secara umum (bahkan lewat film-film) itulah, yang membuat berkembangnya berbagai isu atau pendapat mengenai 'phantom government', 'C-theory', hingga yang paling sensasional adalah teori 'Alien government'.
Baca lanjutannya: Rahasia-rahasia Mencengangkan di Balik Misteri Area 51 (Bagian 2)