Uraian ini adalah lanjutan uraian sebelumnya (Nasib Hewan-hewan Purba Saat Bumi Dihantam Asteroid, 167 Juta Tahun Lalu - Bagian 1). Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik dan urutan lebih lengkap, sebaiknya bacalah uraian sebelumnya terlebih dulu.
Sally Hollingworth, seorang peneliti, setengah berdiri, setengah duduk di tepi kolam air berlumpur. Dia sibuk mencoba melepaskan lebih banyak lagi bintang bulu dari lapisan tanah liat yang menempel di batu kapur tambang.
Dia dengan lembut mendorong dengan spatula, mencoba masuk ke bawah spesimen untuk mengangkatnya tanpa merusaknya.
"Saya menyebutnya binatang yang bisa 'bergoyang berlekuk-lekuk'," dia tertawa. "Para lili laut bertangkai, saya menyebutnya 'stalkie walkie'."
Museum Natural History London (NHM) harus berterima kasih kepada Sally dan suaminya, Neville, karena menemukan situs yang luar biasa ini. Pasangan ini adalah ahli paleontologi amatir.
Mereka menghabiskan akhir pekan mereka dengan menyelidiki perbukitan Cotswold dan sekitarnya, mencari bebatuan yang menarik. Barang-barang paling menjanjikan, mereka bawa pulang ke "studio" (gudang dan garasi), tempat mereka menggunakan alat abrasi udara untuk mengangkat sedimen yang menutupi.
Sally dan Neville pertama kali mengidentifikasi potensi tambang. Setelah memeriksa lokasi di Google Earth dan membandingkannya dengan peta geologi daerah tersebut, mereka meminta izin dari pemilik tanah untuk melakukan penyelidikan, yang menurut Sally tampak agak mengecewakan pada saat itu.
"Kami hanya menemukan fragmen kecil dari makhluk laut Jurassic dan kami berkata, 'baiklah, mari kita bawa pulang lempengan itu, dan lihat apa yang bisa kami ungkapkan jika kami bisa membersihkannya'," kenangnya.
"Saya ingat Nev berteriak dari garasi, 'Sal, Sal! Kamu harus lihat ini!' Bunga lili laut yang indah ini muncul, hidup kembali, dari lempengan."
Ketika Tim Ewin diberitahu, dia segera menyadari pentingnya tambang itu dan mengatur tim ahli untuk datang dan melakukan pencarian sistematis. Sally dan Neville, dilibatkan dalam pencarian itu.
Hujan telah mengubah tambang menjadi genangan lumpur, dan proses penggalian fosil yang tepat dan hati-hati membuat para peneliti tidak punya pilihan selain berlutut di tanah yang lengket.
"Beberapa barang bagus dilindungi oleh nampan makanan yang terbalik. Mungkin tidak terlihat seperti itu di semua lumpur ini, tetapi sebenarnya ada beberapa tempat di mana kita tidak seharusnya meletakkan kaki kita," kata kurator NHM, Zoe Hughes.
"Tapi ada begitu banyak, itu mungkin bukan masalah," gurau rekan Katie Collins. "Ada banyak sekali temuan."
Itu tampaknya merupakan bagian dasar laut yang sibuk di mana nutrisi terus-menerus dikirim ke lokasi. Anda melihat ini di potongan kayu Jurassic sesekali yang menyembul keluar dari bagian yang lengket. Mungkin ada delta yang letaknya tidak jauh, yang mengarahkan perairan yang sarat makanan ke tempat itu.
Hal ini dapat menjelaskan kelimpahan hewan fosil, tetapi tidak menjelaskan pelestarian mereka. Untuk itu, kita harus kembali ke gagasan tentang bencana. Petunjuk drama ini direkam dalam tanah liat yang lebih keras dan kaya akan pasir - sebuah sinyal dari perubahan mendadak menuju lingkungan yang lebih energik.
"Apa yang kami miliki adalah sesuatu yang sangat menunjukkan semburan lumpur yang dramatis," jelas Zoe. "Kita melihat ekosistem kecil yang bahagia ini dan kemudian, boom! - sesuatu bencana terjadi. Mungkin ada gempa bumi yang menyebabkan tanah longsor, dan ini menutupi semuanya. Inilah mengapa pelestariannya sangat menakjubkan."
Seperti yang Neville Hollingworth suka katakan: "Apa yang kita dapatkan di sini adalah semacam Jurassic Pompeii.”