Magma berasal dari mantel bumi, lapisan bumi yang tertebal. Di sini suhunya begitu tinggi sehingga bebatuan meleleh. Batu leleh ini beredar dan mencari jalan keluar melalui kerak bumi yang paling lemah. Di tempat magma berhasil mendesak keluar, kita mengenalnya sebagai perbatasan lempeng.
Magma naik, meletus dari gunung berapi dalam bentuk lava, dan, karena lava pada dasarnya adalah batuan leleh karena suhu yang amat tinggi, lava akan berubah kembali menjadi bebatuan ketika sudah dingin.
Bebatuan ini kemudian digerakkan oleh pergerakan kerak bumi hingga bergabung kembali ke lapisan dalam kerak bumi, dan akhirnya kembali menyatu ke mantel.
Tentu saja, prosesnya makan waktu jutaan tahun. Tapi dengan demikian, karena adanya siklus tersebut, magma tidak akan habis.