Bahasa sudah ada selama ribuan tahun, usianya hampir sama dengan umur manusia, sejak adanya peradaban di muka bumi. Bentuk dan penuturan bahasa mempunyai berbagai jenis, tergantung wilayah dan orang yang menuturkan.
Seiring berjalannya waktu, bahasa berubah dan berevolusi mengikuti peradaban yang ada, tergantung peradaban itu berkembang atau menghilang sama sekali. Bahasa yang dituturkan tentu akan berkembang luas, sementara bahasa dari peradaban yang tidak berkembang akan musnah dan hilang ditelan waktu.
Setiap peradaban mempunyai bahasanya masing-masing. Kita mungkin tidak menggunakan bahasa Yunani Kuno atau Latin di kehidupan sehari-hari. Tapi mungkin kita hari ini masih memakai bahasa yang digunakan oleh nenek moyang kita dahulu.
Banyak bahasa kuno yang masih jadi bagian dari budaya, dan masih digunakan di kehidupan mereka di luar sana. Berikut adalah bahasa-bahasa yang sudah uzur namun masih dijaga dan dituturkan oleh generasi-generasi selanjutnya.
Euskara
Euskara adalah bahasa yang dituturkan di Basque, Spanyol dan Prancis, di wilayah Pyrenees. Bahasa ini adalah bahasa kuno Indo-Eropa terakhir yang masih tersisa, dan digunakan hingga hari ini oleh penduduk di wilayah Basque. Bahasa ini sekarang masih dituturkan oleh sekitar 65.000 orang di Spanyol dan 50.000 orang di Prancis.
Euskara juga merupakan bahasa kuno terakhir yang diakui sebagai bahasa resmi oleh pemerintah Spanyol. Akar bahasa Euskara berasal dari abad kedua sebelum Masehi. Bahasa ini dituturkan lebih awal sebelum masa pendudukan Romawi di semenanjung Iberia.
Tidak seperti bahasa Latin lainnya, Euskara bukan bahasa kontemporer yang menjadi anak bahasa percabangan dari bahasa Latin, seperti bahasa Prancis, Spanyol dan Italia, yang merupakan cabang dari bahasa Latin.
Selama perang dunia kedua, Bahasa Basque digunakan sebagai sandi oleh militer untuk berkomunikasi mengirimkan kode-kode melalui transmisi radio dan telepon pada tentara Amerika, bersama dengan bahasa asli penduduk Amerika.
Gjuha Shqipe
Bahasa Albania ini dituturkan sekitar 500 tahun yang lalu, tetapi bahasa ini secara teknis lebih tua dari bahasa Yunani modern. Bahkan, sudah ada sejak abad pertama SM.
Bahasa Albania ini adalah bahasa yang berbeda dari Bahasa Eropa modern lainnya, karena merupakan cabang terpisah dari bahasa Indo-Eropa yang sangat terisolasi meskipun sangat dipengaruhi oleh bahasa Latin.
Saat ini, Bahasa Albania dituturkan oleh 5 juta orang dan mendapat pengakuan secara resmi dari pemerintah di negara Albania dan Kosovo, juga digunakan secara luas di Makedonia, Serbia dan Yunani.
Karena butuh waktu berabad-abad untuk bahasa Albania berkembang, alfabet dari bahasa itu dibuat jadi 36 huruf sederhana (D, E) dan digabungkan dengan huruf (ll, nj) meminjam dari bahasa Latin dan Cyrillic (Rusia).
Ibrani
Bahasa ini telah berevolusi dari keluarga bahasa Aram, berasal dari sekitar abad 10 SM, dan saat ini masih digunakan terutama di negara Israel. Bahasa Taurat ini tetap dijaga hingga hari ini melalui teks-teks agama dan praktik ibadah.
Bahasa Ibrani kuno digunakan secara luas pada abad pertengahan, sementara pada abad ke 4 dan ke 19 penutur bahasa Ibrani mulai menyusut dan berkurang. Karena bahasa Ibrani pada masa itu hanya dikhususkan sebagai bahasa seni dan sastra.
Sampai pada tahun 1800, bahasa Ibrani dihidupkan kembali sebagai bahasa lisan. Saat ini bahasa Ibrani digunakan oleh hampir 9 juta orang di seluruh dunia. Aksara Ibrani hanya terdiri dari huruf konsonan dan tidak menampilkan huruf vokal.
Farsi
Berasal dari abad ke-5 SM di Irak dan Iran. Bahasa Persia adalah bahasa resmi di beberapa negara, yang termasuk negara Iran, Tajikistan dan Afghanistan. Meskipun dikenal dengan nama berbeda-beda di beberapa negara, seperti bahasa Tajik, bahasa Dari, dan bahasa Farsi.
Bahasa Persia adalah nama yang banyak digunakan untuk bahasa Indo-Eropa ini. Bahasa ini pertama kali berkembang sebagai bahasa tulisan, saat ini digunakan oleh sekitar 110 juta orang di seluruh dunia.
Bahasa ini juga sebagai bahasa induk dari bahasa Urdu. Penulisan Bahasa Persia Kuno adalah bentuk sistem penulisan bahasa pertama di dunia. Hari ini, para penuturnya menggunakan aksara Arab, serta Cyrillic.
Tamil
Tamil diyakini sebagai bahasa tertua di dunia yang masih digunakan hingga hari ini. Bahasa klasik ini berasal dari tahun 2000 SM! Bahasa ini memiliki tata bahasa yang jelas, yang belum berubah hingga hari ini.
Sebenarnya, Tamil adalah salah satu dari sedikit bahasa yang sama sekali tidak berubah dalam 2 milenium terakhir. Bahasa Tamil tetap terstruktur dengan baik dan konsisten dengan tiga bentuk yang jelas klasik, modern, dan sehari-hari.
Bahasa Tamil sudah mendapatkan pengakuan status sebagai bahasa resmi di tiga negara yaitu, India, Sri Lanka dan Singapura.
Bahasa itu juga tersebar luas di Malaysia, dan sekitarnya. Bahasa Tamil dituturkan oleh sekitar 110 sampai 120 juta orang secara keseluruhan. Kata "Tamil" diyakini mempunyai arti "Suara Merdu".
Bahasa merupakan hasil budaya dari sebuah peradaban. Baik secara lisan maupun tulisan, bahasa menjadi alat komunikasi antar penuturnya masing-masing. Banyak sekali bahasa yang hilang karena para penuturnya yang sudah jarang menggunakan bahasa tersebut dalam kegiatan sehari-hari.
Meskipun kadang sebuah bahasa mempunyai andil dalam menentukan status sosial seseorang, alangkah lebih baik jika para penutur bahasa asli masih tetap menjaga bahasa dari daerahnya masing-masing.