Sejak Wright Brother menciptakan pesawat terbang, dunia tak pernah sama lagi. Karena sejak itu, manusia bisa terbang lebih cepat dari burung-burung, dan menempuh jarak yang sangat jauh dengan waktu yang relatif cepat.
Seiring waktu, teknologi pesawat terbang semakin modern, dan melahirkan perusahaan-perusahaan pembuatnya. Di antara banyak perusahaan yang memproduksi pesawat terbang, berikut ini lima yang terbesar sekaligus terkenal di dunia.
1. Boeing Company
Boeing Company adalah perusahaan pembuat pesawat dan aeroangkasa, bermarkas di Chicago, Illinois, dengan fasilitas produksi terbesar di Everett, Washington, dekat Seattle, Washington. Mereka juga kontraktor pertahanan, dan komponen dari Dow Jones Industrial Average.
Boeing didirikan oleh William Edward Boeing, orang yang awalnya pebisnis dan penebang kayu yang sukses. Bersama rekannya, George Conrad Westervelt, pada tahun 1916 mendirikan perusahaan pabrik pesawat terbang yang saat itu bernama Pacific Aero Products.
Dua divisi utama Boeing adalah Boeing Integrated Defense Systems (IDS), bertanggung jawab untuk produk militer dan angkasa, dan Boeing Commercial Airplanes (BCA), bertanggung jawab untuk pesawat sipil.
2. McDonnell Douglas
Northrop Grumman Corporation adalah konglomerat aeroangkasa dan pertahanan yang merupakan hasil dari penggabungan pada 1994 antara perusahaan Northrop dan Grumman. Komponen utama ditambahkan belakangan, dengan pengambilalihan Logicon, Teledyne Ryan, Litton (Ingalls, Avondale), Newport News, dan TRW (sans LucasVarity). Pada 2005, Ronald Sugar adalah CEO-nya.
Produk paling terkenal dari Northrop Grumman adalah B-2 Spirit. Pada 2002, perusahaan ini mempekerjakan 120.000 orang yang bekerja di ratusan lokasi di AS dan luar negeri, dan memiliki pendapatan tahunan AS$17,2 miliar (Rp150 triliun).
4. Lockheed Martin
Lockheed Martin adalah produsen pesawat yang dibentuk pada 1995, dengan merger dari Lockheed Corporation dan Martin Marietta. Mereka bermarkas di Bethesda, Maryland, dan mempekerjakan 135.000 orang di seluruh dunia.
Sampai 2007, Robert J. Stevens adalah CEO-nya. Lockheed Martin adalah kontraktor pertahanan utama. Pada 2003, hampir 80% pelanggannya adalah Departemen Pertahanan Amerika Serikat dan Pemerintahan Federal Amerika Serikat lainnya.
5. Gulfstream Aerospace Corporation
Gulfstream Aerospace Corporation adalah produsen beberapa model pesawat jet. Gulfstream telah menjadi unit General Dynamics sejak tahun 2001.
Perusahaan ini telah menghasilkan lebih dari 1.500 pesawat bagi pemerintah, perusahaan, swasta, dan pelanggan militer di seluruh dunia. Lebih dari seperempat dari perusahaan Fortune 500 mengoperasikan pesawat Gulfstream.