Burung-burung menjilati bulu-bulu mereka dengan tujuan utama untuk menjaga agar bulu-bulu tersebut senantiasa bersih dan terhindar dari debu atau kotoran. Namun, selain itu, ada alasan lain mengapa mereka suka menjilati bulu-bulunya sendiri.
Pada tubuh burung, minyak yang berasal dari kelenjar yang ada di atas ekor tersebar pada bulu-bulu di seluruh tubuh mereka, untuk menjaga agar bulu-bulu tersebut tahan air. Minyak itu kemudian diubah menjadi vitamin D oleh sinar matahari.
Ketika burung-burung menjilati bulu-bulu mereka, secara otomatis mereka juga menelan minyak yang telah berubah menjadi vitamin D tersebut—yang berguna bagi tubuh mereka.
Selain itu, helai-helai bulu yang digunakan untuk terbang dan sudah terpisah dapat direkatkan kembali dengan minyak tadi, ketika paruh burung menjilati bulu-bulunya.